En resumen
Hay dos familias de sondas: las que miden cuánta agua hay en el suelo (capacitivas, en porcentaje de volumen) y las que miden cuánto le cuesta a la raíz extraerla (tensiómetros y bloques de matriz granular, en kilopascales). Para automatizar el riego se colocan varias por sector en la zona de raíces y se riega cuando la mayoría cruza el umbral, con límites de seguridad.
Tipos de sonda
| Tipo | Qué mide | Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|---|---|
| Capacitiva | Contenido volumétrico de agua (%) | Sin mantenimiento, lectura continua, fácil de conectar por radio | Conviene calibrarla para cada suelo; la salinidad puede afectar la lectura |
| Tensiómetro | Tensión o potencial matricial (kPa) | Indica directamente el esfuerzo de la raíz; muy usado en hortícola intensiva | Hay que rellenarlo de agua; rango limitado en suelo muy seco |
| Bloque de matriz granular | Tensión del suelo (kPa) | Robusto, económico, cubre suelos más secos | Respuesta más lenta; menos preciso en suelo muy húmedo |
| Sonda multiparámetro | Humedad, temperatura y conductividad eléctrica | Una sola sonda vigila agua y salinidad | Más cara; la CE del suelo no equivale a la de la solución |
Dónde y cuántas colocar
- En la zona de raíces activa, cerca del gotero pero no justo debajo.
- En cultivos profundos, a dos profundidades: una para decidir cuándo regar y otra para comprobar que el agua no se pierde por debajo.
- Al menos dos o tres por sector, en puntos representativos y no en el borde ni en zonas encharcadas.
- En macetas y bandejas de vivero, en contenedores representativos de cada mesa o lote.
Reglas que evitan sustos
- Regar cuando la mayoría de sondas del sector cruza el umbral, por ejemplo dos de tres, no por una sola.
- Fijar una pausa mínima entre riegos y un número máximo al día.
- Si una sonda deja de enviar datos o da valores imposibles, volver a un riego por horario y avisar.
- Revisar la calibración al cambiar de sustrato o de temporada.